在小白说出这件事之前，陈淼一直对几个月后他入世的情况，抱着很高的期待。
毕竟第二次入世，他会有五狱仙体，会有溟域，会有猿臂铜身。
再加上他可以在笔记上选择最合适的出身，过得比第一世更舒服那...
徐瑾坐在连廊一层的木椅上，指尖无意识地摩挲着腰间那枚温润的青玉扣——那是他爹亲手雕的，刻着一只半睁半闭的蝉。蝉不鸣则已，一鸣必破土。可此刻他喉结微动，却没出声。
不是不敢，是不屑。
他抬眼望向场中那个正把两条纸扎并排立在身前、还煞有介事拱手作揖的年轻扎纸匠，嘴角只牵起一道极淡的弧。那人背后斜挎的纸扎匣子边角磨损得厉害，匣面用朱砂画了三道歪斜的镇魂符，笔锋虚浮，第三道符尾甚至洇开了一小团血点似的红晕——那是画符时手抖溅上的，不是祭过阴火的真血。
“徐师兄？”林峰侧过身，压低声音，“他真不上？”
徐瑾没答，只将右手搭在左腕内侧，轻轻一按。腕骨下立刻传来一阵细微震颤，像有根细弦被拨动，嗡鸣顺着筋脉爬进指尖。他垂眸看了眼自己左手小指——指甲盖底下，正缓缓渗出一点暗青色，薄如蝉翼，却凝而不散。
那是尸煞反噬的征兆。
上个月在义庄后山那口枯井里捞出来的那具“沉水女尸”，尸身早已溃烂见骨，唯独一双眼睛完好如生，瞳仁漆黑，倒映人影时竟会多出半个模糊轮廓。他本不该亲手去碰，可当时师父闭关，朱信又在沧州接丧事，只剩他一人守夜。那女尸在棺中翻了个身，指甲刮过桐木棺板的声音，像八把钝刀在刮磨生铁。
他咬破舌尖含住一口血，硬是将女尸背回了义庄。
当晚就发了三天高烧，退烧后，左手小指便开始泛青。医婆说是“阴气蚀骨”，得用百年槐枝煎汤泡手；师父只扫了一眼，甩来一句：“蚀得好。不蚀，你永远不知道尸气往哪钻。”
此刻那青痕微微搏动，仿佛活物。
徐瑾忽然开口，声音不高，却让整张桌都静了半拍：“林峰，你听过‘纸扎三不立’吗？”
林峰一愣：“……没听过。”
“一不立断颈尸旁，二不立无目鬼侧，三不立……”徐瑾顿了顿，目光掠过远处正被林家子弟抬走的孔氏，最后落在那挑衅者身上，“不立未剖心之匠前。”
林峰皱眉：“剖心？谁敢对扎纸匠剖心？”
“不是不敢。”徐瑾终于起身，袍角扫过桌沿，带起一阵微风，“是不必。”
他迈步下阶时，陈淼正低头剥一颗蜜渍梅子。酸甜汁水在舌尖炸开的刹那，他听见头顶传来一声极轻的“咔”。
抬头望去——徐瑾已走到竞技场边缘，右脚靴底踩住一块凸起的青砖，鞋跟一旋，砖面应声裂开蛛网状纹路。而他本人，连衣摆都没晃一下。
全场目光瞬间钉死在他身上。
那扎纸匠脸色变了。他身后两个纸扎原本还保持着鞠躬姿势，此刻齐齐僵直，纸糊的眼窝里，两粒黑豆“啪嗒”掉在地上。
“你……”他喉结滚动，“你是徐瑾？”
徐瑾没应，只解下腰间青玉扣，随手抛给旁边一个林家旁系少年：“替我收着。”
少年慌忙接住，指尖刚触到玉面，就打了个寒噤——那玉凉得不像石头，倒像刚从冻尸肚腹里掏出来。
徐瑾这才抬手，解开左袖束带。
众人这才看清，他小臂内侧，并非血肉，而是一层半透明的灰白色薄膜，薄得能看见底下蜿蜒的青色血管。薄膜表面，密密麻麻嵌着七十二枚细如针尖的墨点，排列成北斗七星残阵。每颗墨点周围，都有一圈极淡的褐痕，如同陈年血痂。
“尸皮帖。”郑翠翠忽然低声道，声音轻得只有陈淼听见，“以新死未僵之尸脊髓为墨，取其‘初断生机’之气，七十二帖封七十二窍……这是……活炼尸傀的法子。”
陈淼心头一跳。
活炼尸傀？不是传说中早已失传的禁术？据说练此术者，须日日割开自身皮肉，以尸髓敷之，七十二日为一轮，稍有不慎，尸气逆冲，当场化作一滩腥臭脓水。
可徐瑾手臂上那层膜，分明柔韧如生，甚至随他抬手动作微微起伏，像第二层呼吸的皮肤。
“他疯了？”陈淼喃喃。
郑翠翠摇头，目光却紧紧锁在徐瑾手腕内侧——那里，七十二枚墨点中，有三颗正泛着微弱红光，如将熄未熄的炭火。
“不是疯。”她声音更轻，“是……快成了。”
场中，那扎纸匠已退后三步，额头沁出冷汗。他猛地掀开自己纸扎匣盖，匣中并非寻常纸人，而是一叠叠摞起的薄如蝉翼的素纸，每张纸上都印着密密麻麻的墨线，线条扭曲缠绕，竟似无数挣扎的人形。
“你既知规矩……”他声音发紧，“那就别怪我不讲情面！”
话音未落，他双手猛地插入匣中，十指如钩，狠狠一撕！
“嗤啦——”
纸响刺耳。那叠素纸被硬生生扯开，漫天飞舞。每张纸飘落途中，墨线竟如活蛇般游走、延展、交缠，眨眼间，在半空中织成一张巨大蛛网。蛛网中央，赫然悬着一颗拳头大小的纸球，表面密布褶皱，正随着呼吸般缓缓胀缩。
“纸胎孕鬼！”林峰失声，“他……他把自己三年阳寿炼进去了！”
陈淼瞳孔骤缩。三年阳寿？那纸球里裹着的，根本不是普通纸扎灵，而是以自身命格为引、强行催生的“胎息鬼”！这种鬼未成形便带煞，专噬阴修根基，一旦沾身，轻则修为倒退十年，重则当场魂飞魄散！
可徐瑾只是看着。
直到那纸球胀至碗口大小，表面褶皱突然全部绷直，发出“嘣”的一声脆响。
徐瑾动了。
他没走向纸球，反而转身，面对那扎纸匠，缓缓抬起左手。
五指张开，掌心朝外。
然后，轻轻一握。
“咔。”
一声比刚才更清晰的碎裂声，从他掌心传出。
紧接着，是第二声、第三声……
场中所有人心头同时一悸，仿佛自己骨头也在跟着断裂。那扎纸匠脸色霎时惨白如纸，双膝一软，竟跪倒在地。他惊恐低头——自己十根手指的指节，正以肉眼可见的速度塌陷、变形，皮肤下凸起无数细小棱角，像有无数碎瓷片在血肉里疯狂生长！
“你……你对我做了什么？！”他嘶吼，声音却已变调。
徐瑾终于开口，声音平淡得像在说今日天气：“你撕纸时，我听见你骨头缝里，有蝉蜕在响。”
扎纸匠浑身剧震，猛地抬头，眼中满是不可置信：“你……你怎么知道？！”
“因为你左手小指第二关节，”徐瑾指尖点了点自己同位置，“有蝉蜕残留的磷粉。”
全场寂静。
只有那悬在半空的纸胎鬼球，仍在徒劳胀缩，每一次鼓动，都让四周空气泛起涟漪般的波纹。可它动不了——一根无形丝线，正死死勒在它最薄弱的“脐带”位置。那丝线，是徐瑾方才握拳时，自他掌心逸出的一缕灰白雾气所化。
“你……你不是尸匠。”扎纸匠咳出一口黑血，血里混着细小的、半透明的蝉翼碎片，“你是……蜕骨人。”
徐瑾没否认。
他缓步上前，靴底碾过地上那两粒掉落的黑豆眼珠，发出细微的爆裂声。走到扎纸匠面前时，他弯腰，伸手，捏住了对方下巴。
指尖冰凉。
“蜕骨人？”他重复一遍，忽然低笑，“不。我只是……还没蜕完。”
话音落，他拇指用力一掀。
“咔嚓。”
扎纸匠下颌骨脱臼，整张脸瞬间扭曲。而就在那一瞬，徐瑾另一只手闪电般探入对方领口，五指如钩，精准扣住其锁骨下方三寸——那里，皮肤正微微鼓起，像埋着一枚将破的茧。
“噗。”
一声轻响。
徐瑾抽手，掌中赫然多了一枚湿漉漉、半透明的蝉蜕。蜕壳尚带余温，内部空荡，唯有一缕极淡的灰气，正顺着徐瑾指尖，丝丝缕缕钻入他手臂尸皮帖的第七十二枚墨点之中。
那墨点，倏然亮起幽光。
半空中的纸胎鬼球猛地一颤，表面骤然浮现密密麻麻的裂痕，随即“砰”地爆开，化作漫天灰烬，簌簌落下。
灰烬落地即燃，烧起一簇幽蓝火焰，火苗跳跃中，隐约映出无数扭曲人脸，张口无声呐喊。
徐瑾看也不看，转身走向场边。路过孔氏被抬走的方向时，他脚步微顿，从怀中摸出一枚铜钱，轻轻放在地上。
铜钱正面，铸着“康熙通宝”四字；背面，却是一道极细的刻痕，形如蝉翼。
“他……他赢了？”陈淼声音干涩。
郑翠翠深深吸了口气，胸口微微起伏：“不是赢。是……赦。”
陈淼一怔。
赦？赦什么？
郑翠翠望着徐瑾渐行渐远的背影，忽然想起幼时听祖母讲过的老话：“蜕骨不成，便为守尸；蜕骨若成，反噬其主。世间最凶的守尸人，从来不是蹲在棺材边的那个，而是……自己就是棺材的那一个。”
她指尖无意识掐进掌心，留下四道月牙形的白痕。
就在此时，竞技场最高处的第三层连廊，一道玄色身影悄然立于阴影之中。那人手持一柄乌木折扇，扇面绘着半幅山水，另一半却是大片留白。他望着徐瑾离去的方向，良久，才缓缓抬手，用折扇轻轻点了点自己心口位置。
扇骨轻叩，发出“笃、笃”两声。
像在数心跳。
又像在……点算劫数。
下方，林峰已大步追上徐瑾，伸手想搭他肩膀：“徐兄！你这手……”
徐瑾脚步未停，却在擦肩而过时，将一样东西塞进林峰手中。
林峰摊开掌心——是一小块灰白色皮屑，边缘带着细微血丝，还残留着一丝极淡的、类似雨后泥土与陈年旧纸混合的腥气。
他抬头想问，徐瑾却已消失在通往义庄后院的石阶尽头。
石阶两侧，两排枯死的老槐树静默矗立。树皮皲裂处，隐隐透出暗青色，仿佛皮下有什么东西，正随着徐瑾远去的脚步，缓慢……搏动。
陈淼收回目光，低头看向自己掌心。方才剥梅子时沾上的那点酸涩汁水，不知何时已干涸，凝成一小片琥珀色的硬痂。他用指甲轻轻一刮，痂片脱落，露出底下皮肤——平滑，温热，毫无异样。
可就在那片皮肤下方，似乎有极细微的、几乎无法察觉的震动，正沿着血脉，一寸寸向上蔓延。
像有谁，在他骨头里，种下了一颗将醒未醒的……蝉卵。
风忽然大了。
吹得连廊上悬挂的招魂幡猎猎作响，幡角扫过陈淼耳际，带来一阵微痒。他抬手欲拂，指尖却顿在半空。
因为就在那幡影掠过眼角的刹那，他分明看见——
自己映在青砖地面的影子里，脖颈后方，正缓缓浮现出一道极淡的、半透明的蝉形轮廓。
轮廓边缘，有细微的灰气，正丝丝缕缕，向着虚空……蔓延。